Un proyecto de media tensión en el sector de Tierras Blancas se detuvo por completo al encontrar una napa salina a solo tres metros de profundidad. Nadie lo había previsto porque las calicatas tradicionales no llegaban a esa cota en ese punto específico. En Coquimbo, donde las terrazas marinas y los sedimentos aluviales del Elqui esconden variaciones laterales impredecibles, el sondeo eléctrico vertical (SEV) y la tomografía de resistividad eléctrica cambiaron la forma de prospectar. En lugar de asumir un perfil homogéneo, desplegamos electrodos sobre la superficie y en pocas horas obtuvimos una sección continua de la resistividad del subsuelo, identificando con precisión la interfaz entre el relleno sedimentario y el basamento rocoso, así como la profundidad real del acuífero salobre. Esta técnica, complementada ocasionalmente con ensayos de permeabilidad in situ cuando se requiere cuantificar el flujo, permite tomar decisiones de cimentación o diseño de mallas de tierra sin mover un metro cúbico de suelo en la etapa exploratoria.
Un perfil de resistividad bien ejecutado en las terrazas de Coquimbo revela la intrusión salina antes de que afecte la armadura de la fundación.
Procedimiento y alcance
Coquimbo se asienta sobre un complejo sistema de terrazas marinas cuaternarias que pueden alcanzar los 120 metros de altitud, intercaladas con depósitos fluviales del río Elqui cuya granulometría varía drásticamente en distancias cortas. La resistividad de estos materiales oscila entre valores inferiores a 10 ohm-m en zonas con intrusión salina hasta más de 200 ohm-m en los niveles de gravas limpias. Un arreglo Schlumberger con apertura de electrodos progresiva hasta 200 metros nos permite alcanzar profundidades de investigación útiles para la mayoría de los proyectos de edificación y energía en la comuna. Los perfiles de resistividad obtenidos durante los sondeos SEV se correlacionan con la estratigrafía local conocida, y en zonas donde el contraste resistivo es difuso, el equipo técnico sugiere validar los contactos mediante sondeos SPT en puntos singulares del tendido. En el ámbito de la ingeniería sísmica, la velocidad de onda de corte estimada a partir de métodos geoeléctricos se contrasta con ensayos MASW para afinar los modelos de respuesta de sitio exigidos por la NCh433.Of1996 modificada en 2012, especialmente en las laderas occidentales de la ciudad donde el suelo presenta un comportamiento dinámico particular.
Factores del sitio
La geología costera de Coquimbo presenta un riesgo técnico subestimado: la cuña salina. La sobreexplotación de los acuíferos del valle del Elqui, documentada por la DGA, ha intensificado el avance de la interfaz salina tierra adentro, generando un ambiente subterráneo altamente corrosivo para hormigones y acero. Omitir un estudio de resistividad antes de diseñar una malla de puesta a tierra o una fundación profunda en el borde costero puede traducirse en un deterioro electroquímico acelerado de la estructura. El SEV mapea con claridad esta transición, ya que el agua salobre desploma la resistividad a valores críticos. En los sectores altos de la Parte Alta, la situación es opuesta pero igual de desafiante: afloramientos rocosos muy resistivos enmascaran fracturas saturadas que solo un perfil de resistividad con electrodos adecuadamente espaciados logra resolver. La inversión en este ensayo representa un costo marginal comparado con la rehabilitación de una losa de fundación afectada por corrosión o un sistema de aterramiento que no alcanza la resistencia de diseño por desconocimiento del perfil geoeléctrico real.
FAQ
¿Cuánto cuesta un estudio de resistividad eléctrica en Coquimbo?
El precio de un sondeo eléctrico vertical (SEV) o una tomografía en Coquimbo varía según la profundidad de investigación requerida, la longitud del tendido y la accesibilidad del terreno. En condiciones estándar para un proyecto de edificación o una instalación eléctrica mediana, el rango de inversión se sitúa entre $310.000 y $479.000. Este valor incluye la movilización del equipo a la comuna, la adquisición de datos en campo y el informe de interpretación con los perfiles de resistividad procesados.
¿Qué diferencia hay entre un SEV y una tomografía eléctrica?
El SEV es un sondeo puntual 1D que asume capas horizontales; se usa para investigar la variación de resistividad con la profundidad en un punto específico. La tomografía eléctrica (ERT) emplea un tendido de múltiples electrodos para generar una imagen 2D del subsuelo, ideal para detectar cambios laterales como fracturas o cuñas salinas. En Coquimbo, la ERT es preferida en proyectos lineales o cuando la geología de terrazas marinas presenta inclinaciones que invalidan el modelo de capas planas.
¿En qué tipo de suelo de Coquimbo funciona mejor el método?
El método de resistividad es particularmente efectivo en los suelos de la región porque existe un fuerte contraste eléctrico entre los estratos. Las gravas fluviales del Elqui son muy resistivas, mientras que las arcillas y los niveles con intrusión salina son altamente conductivos. Esta diferencia permite trazar con nitidez la interfaz entre el relleno sedimentario y el basamento rocoso. La técnica es menos resolutiva cuando el suelo está extremadamente seco en superficie, algo que en las terrazas altas se mitiga humedeciendo los electrodos.
¿Puede este estudio reemplazar a una calicata o un sondaje mecánico?
No de forma directa. El estudio geoeléctrico mapea la geometría del subsuelo y la calidad del agua sin perturbar el terreno, pero no extrae muestras físicas para clasificar el suelo según el sistema USCS ni mide parámetros mecánicos como la compacidad. La estrategia más rentable en Coquimbo suele ser una campaña combinada: los SEV definen el modelo geoeléctrico regional y un número reducido de sondajes mecánicos o calicatas calibran puntualmente ese modelo, reduciendo significativamente el costo total de la exploración.
